EUA: Apesar da Pandemia – O Despertar da Classe Trabalhadora

Marcus Otono, Nashville, Tennessee Wed, 19/01/2022 - 10:32

Algo está acontecendo com a classe trabalhadora dos EUA, apesar do ressurgimento da pandemia com a onda Omicron. Eles estão despertando para a luta. E embora seja verdade que essa força de propósito recém-descoberta tem, sem dúvida, sido construída desde o grande levante de Wisconsin de 2011 e os protestos Occupy Wall Street e Black Lives Matter nos anos seguintes, levou uma década para alcançar a classe trabalhadora organizada em uma base generalizada.

Embora os sindicatos tenham tomado ações nos locais de trabalho em ritmo acelerado no ano passado, eles estão seguindo os passos do êxodo em massa de trabalhadores que estão deixando seus empregos ruins. Apelidada de “Grande Demissão” por especialistas, 4,3 milhões de trabalhadores deixaram seus empregos em agosto, um recorde para esse tipo de ação individualizada. Com a falta de densidade sindical nos EUA hoje, esse tipo de “greve” individualizada dos trabalhadores é resultado de quatro décadas de salários reais estagnados ou em queda e de retirada de benefícios. Agora, é estimulado pelo aumento dos preços da maioria das coisas que os trabalhadores realmente precisam para sobreviver, como aluguel, pagamentos de hipotecas, alimentos e preços de serviços públicos.

Para muitos, não há outra maneira de mostrar sua insatisfação a não ser deixar seus péssimos empregos e tentar encontrar outra coisa que seja pelo menos um pouco melhor. A maioria parece estar gravitando em direção a algum tipo de trabalho autônomo, achando que é melhor lutar como seu próprio chefe do que lutar para aumentar os resultados de outra pessoa.

Enquanto isso, a maldição do “sindicalismo empresarial” foi adotada pela(s) liderança(s) sindicais pelo menos desde os tempos de Ronald Reagan. Ele quebrou as costas da resistência sindical quando esmagou a greve da PATCO no início de seu governo e depois passou a transformar “sindicato” em uma palavra suja. Depois de ser derrotado por décadas, não deveria surpreender ninguém que tenha demorado tanto para que as bases percebessem o que o capitalismo realmente significa para os trabalhadores.

“Striketober e Strikesgiving levando a Strikemas”

Décadas de acordos (Convenções Coletivas, Acordos Coletivos) foram impingidos à base dos sindicatos por capitalistas predadores em conluio com uma burocracia sindical que jura que a única maneira dos trabalhadores manterem seus empregos é devolvendo os ganhos duramente conquistados em salários e, especialmente, benefícios. Usando a ameaça e a realidade de fechar os locais de trabalho e transferi-los para lugares com condições ainda piores e custos trabalhistas mais baratos, os trabalhadores têm medo de perder muito mais do que ganharam durante décadas de negociações anteriores. São sempre os trabalhadores que são informados de que são eles que devem se sacrificar pelo bem da empresa. CEOs, Conselhos de Administração, bandidos de fundos de hedge e especuladores de Wall Street sentem-se à vontade para saquear e pilhar quaisquer ganhos na produção que venham das concessões feitas enquanto os trabalhadores sofrem com as perdas.

Em todos os acordos e especialmente naqueles que foram negociados desde a Grande Recessão de 2008/09, os trabalhadores receberam promessas de que essas concessões seriam apenas temporárias e só durariam até que a empresa voltasse à lucratividade, quando seus sacrifícios seriam totalmente pagos. Mas a ganância de um sistema que só olha para a próxima demonstração de lucros trimestral, juntamente com a instabilidade geral do próprio capitalismo, não permite esse retorno. As pessoas só podem ser enganadas com desorientação e ilusão por tanto tempo até que elas vejam que tais promessas não passam de mentiras descaradas. Pós pandemia, parece que chegamos a esse ponto de ilusões desacreditadas para grande parte da classe trabalhadora.

Mesmo a AFL-CIO séria e conservadora, pelo menos temporariamente, conseguiu a mobilização de toda uma gama de trabalhadores. Apelidando esse aumento na ação de “Striketober” e depois “Strikesgiving”, mais de 100 mil trabalhadores sindicalizados autorizaram greves, que realmente contaram com a adesão da maioria. Uma amostra das ações tomadas inclui:

De Portland, OR, a Buffalo, NY, milhares de enfermeiros estão em greve contra o setor de saúde “com fins lucrativos” que lhes pediu para trabalhar com perigo físico e esgotamento mental para cuidar de americanos doentes de Covid 19. Dois níveis de acordos também são um fator nesta greve.

Em Brookwood, AL, mil membros da base do United Mine Workers (Trabalhadores Mineiros Unificados) estão em greve desde abril por mais concessões exigidas pela empresa. Esses são os trabalhadores que já haviam feito concessões para “salvar” a empresa da falência em 2016. Enquanto a Warrior Met Coal voltou à lucratividade, apenas os CEOs e a alta administração se beneficiaram com os aumentos. E ainda estão exigindo mais concessões dos trabalhadores.

As fábricas da John Deere foram fechadas quando milhares de membros da base da United Auto Workers (Trabalhadores Automotivos Unificados) abandonaram o trabalho em protesto contra uma corporação que ganhou mais de US$ 6 bilhões em lucros até agora neste ano e ainda está pedindo concessões a seus trabalhadores, incluindo acordos de “dois níveis” que desfavorecem os novos trabalhadores contratados. Embora agora resolvida, esta greve viu pelo menos uma oferta da empresa rejeitada pelos membros da base.

Os trabalhadores da Kellogg entraram em greve depois de trabalhar milhares de horas extras forçadas durante a pandemia para fornecer comida para americanos presos em casa durante os últimos 18 meses de isolamento. A gigante dos cereais também tentou forçar um contrato de “dois níveis” aos trabalhadores que resultará em uma enorme disparidade de renda entre novos contratados e trabalhadores veteranos. Mais uma greve que foi resolvida com um resultado duvidoso.

Isso sem contar as greves que foram previamente resolvidas como a Pacific Northwest Carpenters Union -NWCU (Sindicato dos Carpinteiros do Noroeste do Pacífico) e os salgadinhos Nabisco e Frito Lay. Também não conta as aprovações de greve que resultaram na desistência dos patrões, como a aprovação de greve da IATSE (A Aliança Internacional de Empregados de Palco Teatral) para trabalhadores da indústria cinematográfica e televisiva.

Estas são apenas uma amostra representativa das ações de trabalhadores que estão ocorrendo agora. De acordo com o Labor Action Tracker da Cornell University, houve 103 greves em outubro e novembro e 332 a partir de 1º de janeiro de 2021. Muitas foram resolvidas, mas muitas não. É claro que, no futuro próximo, os patrões terão que levar em conta também as necessidades de seus trabalhadores, em vez de apenas ignorá-las.

Com a liderança quando podemos, sem a liderança se for necessário

Seguindo os passos das greves dos professores durante 2018, que foram organizadas nas mídias sociais pelos membros da base que ignoraram sua liderança quando tentou impedi-los de entrar em greve, a maioria dessas greves foi convocada e conduzida por membros da base e não por convocações de cima para baixo. Como exemplo, a maioria dos acordos provisórios alcançados inicialmente entre os negociadores sindicais e os proprietários foram rejeitados pelos membros da base em uma votação de ratificação. Embora os números sejam difíceis de calcular, greves geralmente não ocorrem sem a rejeição de pelo menos um acordo negociado. Sabemos que os trabalhadores da Deere, os carpinteiros do noroeste, os mineiros, a Kellogg's e vários outros rejeitaram as tentativas de seus líderes de neutralizar suas ações grevistas rejeitando os acordos que negociaram e também rejeitaram as ofertas de acordo, depois de terem assumido a linha de frente. Isso parece indicar um fenômeno generalizado de membros da base atropelando sua liderança em militância e demandas por ação.

Além das concessões nos salários e benefícios no passado recente, um ponto principal que esteve em disputa durante muitas negociações é a demanda dos patrões por um contrato de “dois níveis” para novos contratados, com perdas em comparação com trabalhadores veteranos. Esta tem sido uma questão importante em muitas das greves atuais, incluindo a greve do UAW contra a John Deere, a greve da Kellogg's e a greve das enfermeiras contra o Kaiser Permanente, um consórcio de assistência gerenciada.

Planos de contratação de “dois níveis” violam um princípio central do sindicalismo: “salário igual para trabalho igual”. Embora permitido por anos para alguns benefícios como férias, forçar novos contratados a receber menores salários e acumular menos ou nenhum benefício de pensão e/ou assistência médica, é uma traição à própria ideia de um sindicato democrático. É também um ataque indireto à própria ideia de sindicalismo. Afinal, por que um novo contratado deve se juntar a um sindicato que não luta por sua igualdade no local de trabalho?

Claro que, para a empresa, tudo se resume ao lucro. Quanto menos eles puderem pagar seus trabalhadores em salários e benefícios, mais lucro eles terão. É uma proposta simples para os empresários. Eles podem fazer todo tipo de barulho sobre cuidar de seus trabalhadores, mas o “herói” da pandemia em 2020 rapidamente se tornou o “bandido do sindicato” em 2021. Na verdade, apesar do barulho de pessoas como do Partido Democrata, a luta de classes é um jogo de perde-ganha. Se nada mais mudar, se os trabalhadores ganharem, os patrões perderão e vice-versa. Os empresários entendem isso muito bem, e é por isso que, se são obrigados a pagar melhores salários, tentam recuperar seu lucro aumentando a produtividade ou reduzindo os benefícios. Com demasiada frequência, os burocratas sindicais apoiam esse "compromisso", mas os trabalhadores devem vê-lo pelo que realmente é.

No momento, parece que até a burocracia sindical decidiu sair do caminho do recente recrudescimento da militância, mas ninguém deve esperar que isso dure. A burocracia sindical tem um propósito sob o sistema capitalista e é direcionar a raiva justa das bases para um acordo, um acordo que seja tão benéfico para a empresa quanto as condições atuais permitirem. Como prova disso, lembre-se de que mesmo os acordos que foram aceitos não acompanharam ou mal acompanharam a taxa de inflação atual, que subiu para 7% no último mês de 2021.

Também não houve remoção permanente dos planos de “dois níveis” exigidos pelos patrões. Em alguns casos, essas demandas antidemocráticas das corporações foram temporariamente suspensas, mas nenhuma delas foi de fato excluída de futuros acordos potenciais. A única maneira de evitar essa inevitável traição é observar a burocracia como um falcão, examinar cuidadosamente qualquer acordo apresentado e estabelecer comitês de trabalhadores independentes para conduzir as greves, as negociações de acordos e a votação de ratificação. Se a empresa gritar “estamos enfrentando a falência”, exijam ver os livros. Se eles estão realmente em uma situação financeira terrível, não deve ser problema provar isso.

Democratizar os sindicatos

Em combinação com essa militância crescente está um esforço contínuo para “democratizar” os sindicatos atuais com grupos de base que expresse mais de perto as preocupações reais dos trabalhadores. Este não é necessariamente um novo sistema, embora em alguns sindicatos possa ser. Em muitos casos, há campanhas de longa duração, incluindo Teamsters for a Democratic Union (TDU) – caminhoneiros por um Sindicato Democrático – que recentemente ganhou o controle dos Teamsters and Unite All Workers for Democracy (UAWD) – Caminhoneiros e Unidade de Todos os Trabalhadores pela Democracia – dentro do UAW. O Caucus of Rank-and-file Educators (CORE) – Grupo de Educadores da Base – foi um impulsionador instrumental das greves dos professores em 2018.

Tais iniciativas devem ser apoiadas, pois fornecem um valioso controle sobre os dirigentes em tempo integral, que possuem altos salários, ficam encastelados e que dirigem a maioria dos grandes sindicatos de hoje, mas não podem ser a única coisa. Mesmo as bancadas sindicais “democratizadas” correm o risco de serem tomadas por oportunistas e cooptadas pela estrutura de poder. É por isso que qualquer um que chegue ao poder em um corpo democrático como um sindicato precisa ser cuidadosamente observado e responsabilizado pelos membros da base.

Há também a questão do foco do grupo de base. Ele é criado para substituir a atual estrutura de liderança apenas por causa de uma falência de ideias, estratégias e táticas e/ou corrupção? Ou existe para fornecer uma visão inteiramente alternativa do propósito do sindicato? Substituir uma liderança colaboracionista de classe por uma versão inicialmente mais “democrática” da mesma estratégia resultará, mais cedo ou mais tarde, nos mesmos acordos de concessão que a antiga liderança apoiava. Somente as bancadas democráticas que entendem a realidade da luta de classes real estarão aptas para combater as demandas do capitalismo em seus estágios finais.

De todas as bancadas que vêm tentando essa estratégia de base para democratizar os sindicatos, talvez a que mais se aproximou do sucesso na recente onda de greves seja a bancada de Peter J. McGuire no Carpenters Union – Sindicato dos Carpinteiros. Essa bancada não apenas organizou a greve contra a vontade da direção do sindicato, mas também lutou contra a direção quando tentou controlar a estratégia e a tática da greve, o “quando, onde e qual local de trabalho” para greve e piquete. Eles organizaram a resistência à imensa pressão da liderança para aceitar ainda mais ofertas de acordo de concessão e influenciaram os membros da base a recusar até quatro ofertas antes que a greve fosse finalmente resolvida. Em suma, a bancada de McGuire entendeu que apenas “democratizar” o sindicato não era suficiente.

Eles também lideraram a luta contra a separação dos sindicatos entre si e da classe em geral. Em outras palavras, eles acolheram aliados à luta, incluindo o conselho municipal de Seattle e membro da Alternativa Socialista (SALT) Kshama Sawant e lutaram contra a “isca vermelha” da liderança sindical que tentou silenciar sua voz.

Aliados

Ao longo da última década, em nível local, os sindicatos viram a necessidade de alcançar trabalhadores desorganizados, comunidades oprimidas e grupos externos simpáticos como o DSA, a fim de obter aliados e apoiadores para quando eles tiverem que entrar em greve. Parece que a hora é agora. Esse alcance também incluiu um afrouxamento das restrições, muitas vezes não declaradas, sobre trabalhar com “comunistas e socialistas” em questões de luta de classes e política sindical.

Embora esse alcance tenha continuado por um tempo, ainda está mais no campo das “relações públicas” do que na ação. Com algumas exceções, o apoio à contenção de policiais assassinos não chega ao ponto de fazer greve até que elas sejam suspensas, mas limita-se a participar de manifestações e emitir declarações de apoio às vítimas assassinadas. É claro que é melhor do que nada, mas como as greves dos professores em 2018 mostraram, mesmo nos climas políticos mais hostis, as greves são o que realmente pode ganhar demandas.

No entanto, com as restrições legais às greves e à atividade sindical e, sim, o medo das lideranças sindicais, cabe aos aliados, em conjunto com os sindicalistas, pressionar por novas medidas quando necessário para que as greves sejam bem-sucedidas. É muito bom apoiar os dirigentes sindicais quando eles estão liderando uma greve contra os patrões, mas um bom aliado também deve denunciar erros e má liderança quando as greves estão em andamento. A DSA deve estar em uma boa posição para avançar as demandas sindicais com piquetes secundários e manifestações que vão além do que os sindicatos podem ou desejam ir. Mas para isso, a DSA, assim como os sindicatos, devem se afastar de seu foco total na política eleitoral e na “ajuda mútua” local. Em tempos de luta de classes intensificada, simbolizada por uma greve, votar nos democratas não será suficiente. E, claro, no caso de um acordo de concessão pressionado pela liderança, mas rejeitado pelos trabalhadores, devemos sempre ficar do lado dos trabalhadores.

Em outras palavras, um bom aliado deve estar sempre preparado para dizer a verdade como a vê, independentemente da pressão para “resolver” a qualquer custo. Essas pressões são reais, especialmente onde a consciência sindical limita a luta ao “melhor negócio” disponível, em vez de colocar a questão de quem realmente detém o poder no local de trabalho, os trabalhadores ou os patrões. Ironicamente, ou talvez não tão ironicamente, a maneira mais rápida de obter o “melhor negócio” é sempre mostrar o poder dos trabalhadores no local de trabalho. Quanto mais poder demonstrado pelos trabalhadores, mais rápido os patrões resolvem.

Mais militância em 2022

Por mais emocionante que tenha sido o aumento da militância em 2021, o potencial para mais em 2022 é ainda maior. De acordo com um relatório da Bloomberg Law e reimpresso pela Labor Notes, entre novembro de 2021 e o final de 2022, haverá aproximadamente 200 acordos abrangendo 1,3 milhão de trabalhadores com vencimento para negociação e ação potencial. E estes são apenas acordos que cobrem grandes sindicatos em grandes corporações, sem contar os muitos acordos em empresas menores e locais de trabalho recém-organizados que os estarão negociando. Com a escassez de mão de obra do ano passado não devendo melhorar muito nesse ano, devemos esperar que a atitude militante do Striketober em relação ao Strikemas continue e, esperançosamente, se torne ainda mais forte com mais trabalhadores.

Os grandes acordos em negociação abrangem uma gama de indústrias, desde os estivadores do ILWU até os trabalhadores de mercearias afiliados ao UFCW, aos trabalhadores de refinarias de petróleo com o sindicato dos metalúrgicos. Além disso, há professores, trabalhadores hospitalares, trabalhadores do ensino superior e trabalhadores de telecomunicações em todo o país. Espera-se que os caminhoneiros sejam ativos nas negociações que cobrem o contrato de transporte de carros dos locais de entrega para respectivos depósitos, potencialmente exacerbando a recente escassez nas vendas de automóveis.

As negociações do acordo do UFCW são especialmente interessantes porque o sindicato está tentando coordenar ações em vários estados contra duas grandes redes de supermercados na parte oeste dos EUA. Espera-se que eles também coordenem com os locais do UFCW nas lojas Stop and Shop no leste, cujo acordo expira em fevereiro, a fim de tornar esta ação mais ampla, aproximando-se de uma greve em todo o setor.

O ILWU, representante dos estivadores da costa oeste, é sempre um sindicato que merece atenção por sua posição estratégica e pelo potencial efeito da ação no comércio mundial, além de seu histórico de militância. O acordo expira em 1º de julho. Um número relativamente pequeno de trabalhadores portuários pode efetivamente paralisar uma grande parte do capitalismo mundial, especialmente se puder se coordenar com aliados e caminhoneiros locais, como fizeram no passado, para evitar que mercadorias sejam descarregadas e transportadas para longe das docas.

Algumas das grandes chaves que podem transformar 2022 em um ano divisor de águas para os direitos e o poder dos trabalhadores estão envolvidas nessas duas lutas. A coordenação dos trabalhadores da mercearia precisa ser um modelo para cada sindicato e cada greve, mas precisa ser expandida ainda mais para abranger a totalidade do setor organizado da classe. Sempre que possível, as greves devem ser convocadas em conjunto com outras greves, especialmente em indústrias relacionadas. Caminhoneiros em greve com estivadores paralisam a logística. A greve dos professores com os funcionários do refeitório e seus alunos em solidariedade poderia ser conjugada com ações no setor de ensino superior. Os trabalhadores do hospital devem fazer greve com os enfermeiros. A coragem de fazer greve pode ser contagiante e afetar muitos outros trabalhadores, mesmo aqueles que ainda não estão organizados.

Mais de quarenta anos de maus negócios, traições e recuos para a classe trabalhadora parecem estar chegando ao fim após uma pandemia mundial que nos mostrou exatamente o quanto importamos para os patrões. Um ano depois de nos chamar de “essenciais”, eles estão tentando nos arrastar de volta para acordos de concessão projetados apenas para nos enganar até mesmo em uma pequena parte do que recebemos por nosso trabalho. Chegou a hora de mostrar exatamente o quanto nosso trabalho é importante, retendo-o dos donos desse sistema apodrecido.

Não é necessário dizer que em condições de renascimento dos movimentos de trabalhadores todos os socialistas devem fazer todo o possível para organizar ações de solidariedade local e nacional com as greves já em andamento ou em preparação. Essa solidariedade pode estender a luta a locais de trabalho ainda não envolvidos. Uma onda de greve em massa fortalecerá todos os que participam dela. Da mesma forma, partidos políticos como o DSA e sua organização de jovens podem ajudar a alcançar um renascimento histórico do movimento dos trabalhadores dos EUA, tanto político quanto sindical. Esse renascimento, apesar de estar muito atrasado, é a resposta certa ao fracasso de Biden e dos democratas em obter suas promessas pró-trabalhadores no Congresso, principalmente por causa da sabotagem de colegas democratas.

A Labor Notes Conference, marcada para Chicago de 17 a 19 de junho, será uma grande oportunidade para reunir as forças da atual onda grevista e debater as questões da democracia sindical, do anticapitalismo e da representação política dos trabalhadores com seu próprio partido. 2022 é o ano para pensar grande.

Fonte: Liga pela 5ª Internacional (https://fifthinternational.org/content/usa-despite-pandemic-%E2%80%93-working-class-awakens)

Tradução Liga Socialista em 27 de janeiro de 2022